西番莲，学名为 Passiflora incarnata，是一种迷人的植物，在传统药用记载上历史悠久。这种原产于北美和南美的藤本植物不仅美丽，且具有神奇的作用，特别是治疗焦虑和睡眠障碍方面的效果显著，引起了研究人员和草药爱好者广泛关注。以下我们将带大家了解西番莲的药用特性、药用历史，以及利用它作为天然药物的科学依据。

药用历史

几个世纪以来，根据传统医学记载，西番莲有着悠久的药用历史，可以追溯到美洲的各种土著文化。美洲原住民使用西番莲作为镇静剂、镇痛剂，以及治疗失眠、焦虑和癫痫等各种疾病的天然药物。它的名字来源于它与基督受难的相似之处，导致当时的西班牙探险家相信它具有神圣的意义。纵观历史，西番莲的镇静作用，以及促进深度睡眠的效益，使其受到传统医学界重视。

活性成分

西番莲含有多种有助于药用特性的生物活性化合物——类黄酮，其中含有芹菜素和木犀草素，是抗焦虑的主要植物成分。这些化合物会与人体大脑中的受体相互作用，例如 GABA 受体，而这些受体正正参与了焦虑调节的功能，可促进身心放松。此外，在西番莲中发现的其他化合物，如哈马拉生物碱和麦芽酚，也对治疗效果有帮助。

缓解焦虑

焦虑症影响着全世界数百万人，许多人求助于药物来缓解焦虑。然而，比起药物，西番莲是一种几乎没有副作用的天然选择。几项研究调查了西番莲的抗焦虑作用，并发现了振奋人心的结果。例如，发表在《临床药学与治疗学杂志》上的一项随机双盲研究表明，西番莲提取物在减轻焦虑症状方面与常见的抗焦虑药物一样有效。此外，GABA 是一种以镇静特性着称的神经递质，而西番莲已被证明可以增强 GABA 的作用，可见这种神奇植物在缓解焦虑上作出的贡献。

促进睡眠

睡眠障碍，包括失眠和睡眠不稳，会对我们的生活质量产生重大影响。幸好，人们发现西番莲可用作助眠剂，并已得到科学研究支持。在《民族药理学杂志》上的一项研究发现，西番莲提取物可提高睡眠质量，并缩短受试者的入睡时间。西番莲的镇静特性是通过与 GABA 受体的相互作用介导的，可让身体迅速进入放松状态，并促进深度睡眠。